Preparare l’invernamento delle api: nutrizione, riserve e controllo della varroa

Nutrizione · Gestione stagionale

Preparare l’invernamento delle api: nutrizione, riserve e controllo della varroa

Da apicoltore a apicoltore: settembre non è la fine dell’annata, è l’inizio di quella successiva. Le decisioni sull’alimentazione e sulla varroa prese ora si ripercuotono direttamente sulla forza della colonia a febbraio-marzo.

Dopo l’ultimo raccolto estivo, le colonie devono affrontare il compito più delicato dell’anno: ringiovanire la popolazione e accumulare riserve, sia nel corpo di ogni singola ape sia nei favi, sotto forma di miele e polline. La guida nutrizionale Véto-pharma lo dice chiaramente: esiste una relazione diretta tra il livello delle riserve a fine estate e la sopravvivenza invernale.

In questo approfondimento vediamo cosa succede davvero dentro l’alveare in questo periodo, perché la varroa e la malnutrizione sono due facce dello stesso problema, e come intervenire senza sprecare tempo o risorse.

1. Ringiovanire la colonia, accumulare riserve

Dopo l’ultimo raccolto, le api sfruttano le ultime fioriture portate dalle piogge autunnali, quando ci sono. Serve un buon apporto di polline, ed è essenziale che sia diversificato: nessuna fonte pollinica singola copre tutto lo spettro nutrizionale richiesto dalla colonia. Contemporaneamente, la colonia deve rinnovare la propria popolazione con api giovani, capaci di superare l’inverno e di riavviare l’allevamento della covata in primavera.

2. Il corpo grasso e la vitellogenina: la riserva che non si vede

Non parliamo solo di scorte nei favi. Ogni ape accumula riserve proteiche e lipidiche nel proprio corpo grasso, situato sotto il quinto segmento addominale dorsale. È lì che viene sintetizzata la vitellogenina, la proteina che nutre le larve tramite la pappa reale, sostiene il sistema immunitario, interviene nel trasporto dei nutrienti attraverso l’emolinfa e determina la longevità dell’ape stessa.

Le api “invernali”, dette diutine, hanno un metabolismo particolare proprio grazie a riserve di vitellogenina più elevate: sono queste a sopravvivere ai mesi freddi e a riavviare l’allevamento della covata in primavera. Una bottinatrice esausta a fine stagione, con corpo grasso povero, non diventa una buona ape invernale — da qui l’importanza di un buon apporto proteico proprio ora, mentre le ultime bottinatrici estive lasciano il posto alla generazione che sverna.

3. Perché conta il polline fresco, non solo la quantità

Il contenuto proteico del polline varia moltissimo da pianta a pianta, e in una lunga fioritura monoflora tende a diminuire nel tempo, indebolendo le api che lo consumano a lungo. Per questo la diversità è tanto importante quanto la quantità: una colonia che si nutre da fonti diverse copre meglio lo spettro di amminoacidi essenziali, mentre una dipendenza da un’unica fonte povera (tipico di fine estate) espone la colonia a carenze specifiche e a un maggiore rischio di malattie come la nosemiasi.

4. Una fonte continua di nettare

Anche il nettare gioca un ruolo chiave: stimola la regina a deporre e incoraggia le api a immagazzinare miele, riserva indispensabile per mantenere la temperatura dell’alveare durante l’inverno. Se il flusso nettarifero si interrompe o è insufficiente, un’alimentazione zuccherina di sostegno per almeno 4-6 settimane (due cicli di covata) può fare la differenza tra un glomere forte e uno debole a gennaio.

5. Varroa a fine stagione: il circolo vizioso della malnutrizione

6. Il rapporto nutrici-covata, il termometro della colonia

Quando le api nutrici sono in numero sufficiente rispetto alla covata da accudire, è segno di colonia in salute. Se il rapporto scende, le larve ricevono meno pappa reale e crescono in condizioni di stress nutrizionale: nasceranno adulte più deboli, con ghiandole ipofaringee meno sviluppate e vita più breve.

In caso di forte carenza proteica, le api possono persino arrivare a cannibalizzare uova e larve pur di preservare un livello minimo di espansione della colonia — un meccanismo di adattamento estremo che segnala quanto la situazione nutrizionale si sia deteriorata.

7. Come supplementare correttamente

Non basta scegliere il prodotto giusto: conta anche come lo si somministra. Alcuni punti da non trascurare, tratti dall’esperienza sul campo:

• Le api sono succhiatrici: le particelle solide non disciolte devono essere micronizzate sotto i 200 micron per poter essere ingerite.
• Posiziona il supplemento vicino al glomere, idealmente sopra di esso, così da sfruttare il calore e l’umidità dell’alveare e mantenerne la consistenza ottimale.
• La somministrazione deve durare almeno 4-6 settimane (due cicli di covata) per avere un reale impatto sulla generazione successiva di api.
• In caso di nutrizione liquida, evita gli orari più freddi della giornata: le api rischiano di raffreddarsi e annegare nello sciroppo.

Checklist di fine estate